Visste du at dansk forskning viser at hestens ansikt avslører om den har vondt?
Den kunnskapen supplerer allerede eksisterende kunnskap om hvordan du vurderer om hesten har smerter.
Det er det danske forskerteamet Karina Gleerup, Björn Forkman, Casper Lindegaard og Pia H Andersen som står bak oppdagelsen. De undersøkte seks hester som viste svært spesifikke endringer i ansiktsuttrykkene når de ble utsatt for smerte. Den smerten som hestene ble utsatt for, var den samme metoden som man bruker i forskning av smerte på mennesker. Det er enkelt sagt en mansjett som du kjenner igjen fra blodtrykksmålinger med chilipasta under.
Smerte oppfattes forskjellig
En av forskerne bak forsøket, Karina Gleerup, uttalte til videnskab.dk at det som dyrlege og hesteelsker var en stor utfordring å utsette hestene for smerte, og at det derfor foregikk med mange forbehold:
«- Jeg prøvde først smertekildene – som er hyppig brukt i smerteforskning på mennesker – på meg selv. Det var nødvendig med to typer smerte for å se om smertetegnene var de samme. Dessuten hadde jeg trent hestene mye på forhånd, så de var helt trygge på situasjonen. Da var jeg også sikker på at det var smerte og ikke f.eks. stress jeg så i ansiktene, forteller hun.»
Opplevelsen av smerte er svært individuell. Det som gjør skikkelig vondt for deg, gjør mindre vondt for meg. Eller omvendt. Det som gjør skikkelig vondt i dag, gjør mindre vondt i morgen. Slik er det også med hester.
Forsøket viste da også at det var forskjell på hvor tydelig hestenes ansikter avslørte smertene. Det var både forskjell fra den ene hesten til den andre, og mellom den samme hesten fra forsøk til forsøk.
Slik ser du på hestens ansikt om den har smerter
Ørene:
Hvis hesten har smerter, har den større avstand mellom ørene, og de får en utadgående rotasjon – altså ut til sidene. Det kan også være at ørene er asymmetrisk posisjonert. Hvis hesten legger ørene bakover, kan det også være et tegn på at hesten har vondt.
Pannen og øynene:
En «rynket panne» eller «bekymret uttrykk» hos mennesker blir ofte tolket som tegn på at alt ikke er helt som det skal være. Det samme gjelder for hester.
Vi ser det som et bekymret uttrykk i hestens ansikt, men det er nok i virkeligheten en spenning ved hestens øyne slik at de får et litt trekantet utseende. Samtidig er blikket ikke nærværende, men mer innadvendt.
Neseborene:
Når en hest har vondt, blir neseborene kanskje utvidede og anspente. Når hesten puster inn, utvider neseborene seg i en firkantet form. Normalt er neseborene runde når hesten puster inn.
Det er et viktig tegn på smerte, for det kan ses selv om hesten ellers ser ut til å puste normalt.
Mulen:
Når hesten har vondt, strammer den mulen slik at den blir mer firkantet – normalt er den myk og avrundet.
Andre oppdagelser i studien om smerte hos hester
Hestene i forsøket ville gjerne være sammen med forskeren, selv om de hadde vondt. Det er annerledes enn i tidligere forskning. Her har hestene vært mer avventende med å interagere med mennesker når de hadde vondt.
Forskjellen er kanskje at i dette forsøket var hestene trent før studien, og forskeren var en person de kjente og forbandt med noe positivt.
Det er verdt å merke seg. For kanskje søker hester som føler seg i trygge omgivelser, mer kontakt når de opplever mild eller akutt smerte.